La grana cochinilla (Dactylopius coccus), también denominada grana cochinilla, cochinilla del carmín, nocheztil o grana cochinilla fina, es un insecto parásito que se cría en los tallos de las tuneras o nopales (Opuntia spp.), preferentemente en las especies Opuntia Ficus Indica y Opuntia tommentosa. Este insecto se adhiere a la penca del nopal por un período aproximado de 3 meses en los que se alimenta de su savia tranformándola en ácido carmínico, principio colorante responsable de otorgar el tinte natural rojo más famoso a nivel mundial.

La cría de grana cochinilla involucra necesariamente el cultivo de la tuna, ya que no es posible establecer la cría del insecto sin el soporte del hospedero. Las hembras son las que producen el colorante, el cual se extrae de sus cuerpos secos. Los machos no poseen ningún contenido de pigmento, su única función es copular a la cochinilla hembra. El macho, es de contextura pequeña no superando los 2,5 mm, y posee alas.
La cochinilla hembra tiene un tamaño de hasta unos 6 mm de longitud, es de color rojo y de forma ovalada. 



 

Con la cochinilla podemos lograr naturalmente tonos rojos, rosas, fucsias, bordo, violetas, obispo y hasta casi negros!